Vannkopper

Hva er vannkopper?

Vannkopper (varicella) er en vanlig og svært smittsom virusinfeksjon. Det finnes ingen vaksine mot sykdommen i det ordinære barnevaksinasjonsprogrammet i Norge. I dag er det vanlig at sykdommen opptrer i utbrudd gjennom hele året, spesielt i barnehager og på skoler. Den rammer i hovedsak barn i småbarnsalderen, men eldre barn og voksne kan også bli smittet. De som har hatt vannkopper, utvikler livslang immunitet.

Symptomer

Det går vanligvis 8–21 dager fra barnet blir smittet til sykdommen bryter ut. Symptomene varierer i alvorlighetsgrad fra person til person. Noen barn får høy feber, nedsatt allmenntilstand og utslett over hele kroppen, mens andre bare får noen få prikker og lite ubehag. Som regel kjenner vi igjen sykdommen på det typiske utslettet, som ofte starter som små røde prikker før det utvikler seg til væskefylte blemmer.

Nedsatt allmenntilstand og feber

Nedsatt allmenntilstand er ofte det aller første tegnet på at noe er i gjære. I 1–2 dager før utslettet kommer, kan barnet virke slapt, være irritabelt og ha dårlig matlyst.

Etter den første fasen med slapphet får barnet gjerne feber. Feberen kommer vanligvis rett før eller samtidig som de første prikkene viser seg.

Utslett

Utslettet oppstår som regel 1–2 dager etter at barnet har fått feber og har en typisk utvikling:

• Det starter som små røde prikker, ofte på overkroppen, i ansiktet og i hodebunnen. Barnet kan også få sår på slimhinnene, for eksempel i munnen.

• Prikkene utvikler seg raskt til kløende blemmer med klart innhold (vesikler).

• Etter hvert sprekker blemmene og tørker inn til skorper. Denne prosessen tar cirka 5 dager.

Utslettet kommer gjerne i flere omganger. Derfor kan barnet ha både røde prikker, væskefylte blemmer og tørre skorper på kroppen samtidig.

Årsaker

Vannkopper skyldes varicella-zoster-viruset, som tilhører herpesvirusfamilien. Viruset smitter ekstremt lett, og barn sprer derfor ofte smitten gjennom nærkontakt i barnehager og på skoler. Viruset smitter hovedsakelig gjennom lufta som dråpesmitte når man hoster eller nyser, men man kan også få viruset ved direkte kontakt med væsken fra blemmene.

Barnet smitter andre allerede fra to dager før utslettet viser seg, og fram til alle blemmene har tørket inn til skorper. Siden man er mest smittsom før de første sykdomstegnene bryter ut, er det i praksis svært vanskelig å stoppe smittespredning i ei barnegruppe.

Diagnose

Legen kjenner som regel igjen vannkopper bare ved å se på det typiske utslettet og høre om hvordan sykdommen startet. Derfor trenger legen sjelden å ta prøver eller gjøre andre undersøkelser for å være sikker på diagnosen.

Komplikasjoner

Hos friske barn har vannkopper vanligvis et forløp uten komplikasjoner. Siden det er vanskelig å unngå å klø på utslettet, kan barnet få arr i huden etter kløing.

Under graviditet kan vannkopper føre til komplikasjoner for både mor og foster dersom mor ikke har hatt vannkopper før. Hvis den gravide blir smittet rett før fødselen, kan barnet bli født med vannkopper.

Varicella-zoster-viruset blir liggende i dvale (latent) i kroppen resten av livet etter at man har hatt sykdommen. Hos noen kan viruset våkne til liv igjen senere. Dette skjer ofte på grunn av høy alder, sykdom eller bruk av medisiner som svekker immunforsvaret. Da utvikler man sykdommen helvetesild (herpes zoster). Helvetesild gir et rødt utslett med små blemmer som klør og gir brennende smerter. Smertene varierer fra person til person, men er vanligvis sterke. Det finnes vaksine mot helvetesild, men den inngår ikke i barnevaksinasjonsprogrammet i Norge.

Behandling

Vannkopper går normalt over av seg selv uten medisiner mot selve viruset. Det er ikke nødvendig med medisiner til barn og unge som ellers er friske. Behandlingen handler derfor først og fremst om å lindre symptomer som feber, smerter og kløe.

Noen grupper trenger likevel spesiell oppfølging. Personer med nedsatt immunforsvar kan få medisiner som hemmer viruset og forkorter sykdomsforløpet. Leger anbefaler også vaksine til gravide og personer med underliggende sykdommer dersom de ikke har hatt vannkopper tidligere.

Feber- og smertelindring

Det er anbefalt å bruke paracetamol som febernedsettende og smertelindrende middel. Legemidler som inneholder virkestoffet ibuprofen skal aldri brukes ved vannkopper. I sjeldne tilfeller kan det øke risikoen for alvorlige, livstruende bakterieinfeksjoner i hud og vev.

Kløe

Det finnes flere ulike reseptfrie midler som demper kløe, og som kan virke både lindrende og kjølende på huden.

Generelle råd

• Hold fingerneglene korte for å unngå kloring på utslett, spesielt om natta.

• Hold romtemperaturen lav. Kløen kan bli verre hvis barnet er svett og klamt.

• Korte dusjer med mild såpe irriterer huden mindre enn lange, varme bad.

Barnet må være hjemme fra skole og barnehage til det er feberfritt og alle de væskefylte blemmene har tørket inn til skorper. Vannkopper smitter helt frem til blemmene er tørre, noe som vanligvis tar 5–7 dager.