Ulike typer kolonier
En handelskoloni var et område under kontroll av europeiske handelskompanier. Mange av handelskoloniene hadde historiske røtter tilbake til den første europeiske oversjøiske ekspansjonen som startet på 1500-tallet. India er et eksempel på en koloni som i utgangspunktet var styrt av det britiske Ostindiske kompani. Dette handelsselskapet kontrollerte produksjonen og salget av bomull, te og krydder til Storbritannia. De sørget også for at britiske ferdigvarer ble solgt til det indiske markedet.
Settlerkolonier var områder der det var stor innvandring fra europeiske bosettere. Europeerne overtok den politiske og økonomiske kontrollen i kolonien. Algerie var en fransk settlerkoloni. Her var det stor innvandring av franske næringsdrivende og administrativt ansatte som kom for å styrke den franske maktposisjonen.
Et protektorat er et område som delvis er kontrollert av en annen stat. Det kan for eksempel være tollinntektene, utenrikspolitikken eller andre sider av det politiske styret som er underlagt en annen stat. Samtidig kan protektoratet ha råderett over andre sider ved det politiske eller økonomiske livet i landet. Protektoratet skiller seg fra kolonien ved at det blir regnet som et selvstendig land og ikke underlagt kolonistaten.
Det lå mange motiver og interesser bak imperialismen, og den utviklet seg etter hvert til å bli et kappløp mellom kolonimaktene. Det politiske kappløpet førte til at noen områder fikk strategisk betydning. Slik var det for eksempel med de somaliske områdene som hadde en viktig strategisk beliggenhet nær Suezkanalen og Rødehavet ved østkysten av Afrika. Den strategiske kystlinjen og nærheten til reiseruten mot Asia gjorde området viktig for kolonimaktene.
