Fjellet – over tregrensa
«Fjellet» definerer vi vanligvis som området over tregrensa. Tregrensa er der trærne slutter å vokse fordi vekstforholdene er for dårlige, for eksempel lav temperatur eller mangel på fuktighet. Hos oss varierer det mye hvor tregrensa går. Det er fjellbjørka (sammen med rogn, furu og gran) som klatrer høyest opp, og som danner vegetasjonsgrensa mot fjellet. Dette betyr at økosystemet «fjellet» starter ved svært ulike høyder alt etter hvor vi befinner oss i landet.
Fjellet deles inn i tre soner
Lavalpin sone – der skogen slutter
Der skogen slutter, begynner fjellet. Like over tregrensa starter den lavalpine sonen. Her er plantelivet variert, og vi kan finne enkelte spredte trær, men de dominerende planteartene er krekling, røsslyng, blåbær, grepplyng, tyttebær og ulike viere. Vi finner vanligvis mange små og store torvmyrer, tjern og fjellvann i denne sonen. Sonen strekker seg opp til der den sammenhengende blåbærvegetasjonen og vierkrattet tar slutt. I Sør-Norge vil det si opp til cirka 1400 meter over havet, og i Nord-Norge opp til cirka 900 meter over havet.
Mellomalpin sone – gress og mose dominerer
Over den lavalpine sonen begynner den mellomalpine sonen. Her finner vi sammenhengende vegetasjon i form av gress og mose, men myrene, blåbærlyngen og vierkrattet forsvinner. I Sør-Norge går den mellomalpine sonen opp til cirka 1700 meter over havet.
Høyalpin sone – grått landskap med stein og lav
Høyere oppe er den høyalpine sonen. Her slutter den sammenhengende vegetasjonen, og plantene finnes bare enkeltvis. I denne sonen er det mye stein og bart fjell som er overvokst av lav, snøen ligger lenge, og landskapet ser grått ut.
Ekskursjon til fjellet
Selv om fjellet mange ganger kan virke ugjestmildt og ubeboelig, er det langt fra livløst. Men for å klare seg må organismene være tilpasset de utfordrende miljøforholdene fjellet byr på. Det er lange, kalde og snørike vintre, korte somre og nesten alltid værhardt og vindfullt.
Det er også viktig at dere som besøker fjellet, er godt utrustet. Varme og vindtette klær, ull innerst mot kroppen, lue, gode sko og sekk med mat, drikke og ekstra klær er påkrevet.
Når dere drar på ekskursjon i fjellet, vil dere få muligheten til å studere livet her, og ikke minst hvordan planter og dyr er tilpasset miljøforholdene til fjells. Dere vil snart oppdage at livet i fjellet er svært forskjellig fra livet i lavlandet eller langs kysten, og kanskje vil dere se hvor sårbart livet i fjellet er for menneskelige inngrep?