Ordet statistikk vart opphavleg brukt om skildringar av stats- eller samfunnsforhold. Statistikk handlar om å samle inn og ordne opplysningar på ein formålstenleg måte, og om å trekkje konklusjonar og treffe avgjerder på grunnlag av datamaterialet.

Når vi måler høgda på alle rekruttane i forsvaret, får vi veldig mange ulike måleverdiar. I staden for å telje kor mange rekruttar som er 180,5 cm, tel vi kor mange som har høgde mellom 180 cm og 185 cm.