Å kunne forsvare seg mot sjukdom og skadar er viktig for overleving, evolusjon og reproduksjon hos alle organismar. Både plantar og dyr har utvikla forsvarssystem som kjenner igjen og går til motangrep på skadelege inntrengjarar som kan forårsake sjukdom.

Forsking har gitt oss auka forståing av korleis kroppen fungerer, og ny kunnskap om mikroorganismar. Samtidig har teknologisk utvikling skapt vaksinar og antibiotika til å kjempe mot virale og mikrobielle sjukdommar som tidlegare var svært dødelege.