Fagstoff

Symbol

Et symbol er en konkret ting som står for noe mer eller noe annet enn seg selv. Vi skiller mellom kulturbestemte og litterære symbol.

Finsk, norsk, svensk, islandsk og dansk flagg blafrer i vinden. Foto. — Flagg er kulturbestemte symbol: "Alle" har lært hva de står for. Vet du forresten hvilke land disse ulike flagga symboliserer?

Kulturbestemte symbol

Med symbol mener vi i utgangspunktet alle typer tegn som står for noe annet enn seg selv – fra matematiske symbol, bokstaver og notetegn til trafikkskilt, flagg og logoer.

En munn som det flyr flere Y-bokstaver ut av. Manipulert foto, — Visste du at bokstaver er symbol? Bokstaven Y er for eksempel et symbol for den lyden du lager når du lager en "kyssemunn" og presser luft mellom leppene.

Hva et symbol står for, er vanligvis kulturbestemt. Et flagg, for eksempel, er et stykke tøy med et bestemt mønster i bestemte farger − iallfall for den som aldri har sett et flagg før. Vi må lære hva flagget står for, på samme måte som vi må lære oss bokstaver og trafikkskilt. Slike kulturbestemte symbol kaller vi også konvensjonelle symbol.

Symbol og betydning

Det er ofte vanskelig å se noen opplagt sammenheng mellom et konvensjonelt symbol og betydningen av det, i det minste når vi tenker på matematiske tegn og bokstaver.

Men det er nok ikke helt tilfeldig at det er akkurat dua som symboliserer fred, og ikke hauken eller ørna. Det samme gjelder ankeret som symboliserer håp, for ankeret sørger for at skipet ligger trygt i havn. Dersom vi tenker etter, kan vi altså ofte finne en sammenheng likevel.

Litterære symbol

En forfatter kan skape sine egne symbol i en tekst. Slike symbol kaller vi litterære symbol. Et litterært symbol er en gjenstand eller et fenomen som har en konkret funksjon i teksten, men som i tillegg får ei videre, overført betydning.

Ringen i Ringenes herre

Ringen i romanserien Ringenes herre av J.R.R. Tolkien er nok et av Vestens mest kjente symbol. Den symboliserer både ondskap og den fristelsen makt kan være.

Ring med inskripsjoner. Foto. — Ringen fra *Ringenes herre*

Les mer om ringen i Ringenes herre

Et eksempel: Ringenes herre

I trilogien Ringenes herre av J.R.R. Tolkien får hovedpersonen Frodo en ring av onkelen sin. Den viser seg å være langt fra noen vanlig ring, tvert imot: Ringen har den egenskapen at den gir eieren makt over andre. Men ringen er skapt av den onde fyrsten Sauron, og den kan bare brukes i det ondes tjeneste. Dersom Sauron får tak i ringen igjen, kan han ta makta over hele verden. For å hindre dette blir det bestemt at Frodo skal ta med seg ringen til Mordor, Saurons rike, og kaste den i vulkanen Ildberget. Bare slik kan den ødelegges.

Men ringen har også en makt over personen som bærer den, og alle som kommer i nærheten av den, blir utsatt for fristelsen til å søke makta for maktas egen skyld, og dermed bli onde. Selv ikke en dypt anstendig person som Frodo kan motstå ringens kraft i lengden.

Ringen blir likevel ødelagt til slutt: Frodo når fram til Ildberget, men får seg ikke til å ta ringen av fingeren og kaste den ned i vulkanen. Han blir overfalt av Gollum, en tidligere ringbærer, som er så besatt av å få tak i ringen, at han biter av fingeren til Frodo. Gollum har ringen, jubler hemningsløst, men mister likevekta og faller ned i vulkanen. Ringen har dermed blitt ødelagt av sin egen mørke kraft, og Saurons makt bryter sammen.

Konkret og symbolsk funksjon

Alt som skjer i Ringenes herre, er på en eller annen måte knytta til ringen. Ringen har en helt konkret funksjon i teksten, den er en gjenstand som må ødelegges for å hindre en katastrofe.

Samtidig symboliserer ringen fristelsen som ligger i makta. Maktfølelsen kan beruse på samme måte som andre rusmidler, den skaper avhengighet og forandrer personligheten til den som er blitt avhengig. Og når makt er det eneste som betyr noe, bryr man seg ikke lenger om forskjellen mellom godt og ondt.

Plakat der motivet er en svær fantasifugl i gull som svever opp mot en svart himmel. Fuglen er omgitt av flammer. Illustrasjon. — Mockingjay – et symbol på kampen for frihet og mot undertrykkelse.

Fuglen i Dødslekene

Trilogien Dødslekene av Suzanne Collins handler om Katniss sin kamp mot det undertrykkende regimet Capitol i landet Panem. Et gjentakende symbol er en fugl, mockingjay (på norsk kalt spottefugl).

Denne fuglen blir et symbol på frihet og kampen mot undertrykkerne. Etter hvert blir den også et symbol på hovedpersonen Katniss selv, som utrettelig kjemper for friheten og mot ondskap og maktmisbruk.

Harry sitt arr i Harry Potter

I romanserien om Harry Potter er Harry lett gjenkjennelig fordi han har et arr forma som et lyn i panna. Dette arret fikk han i møte med den onde trollmannen Voldemort som liten baby.

Arret symboliserer at han er den utvalgte, den Voldemort ikke klarte å drepe, men også at han har en tett forbindelse til Voldemort. Hver gang han er i nærheten av Voldemort, gjør det vondt i arret hans.

En ung mann og en mann med deformert ansikt møter hverandre. Mannen med deformert ansikt griper den unge mannen i ansiktet og ser ondskapsfullt på ham. Foto. — Harry Potter i møte med Voldemort

Symbol i kunsten

Symbolikk har også vært vanlig i billedkunst. Vi kan se på kjente eksempler, der døden blir framstilt symbolsk.

Maleri av mann med grått hår og grått skjegg som står nede i ei grav med en spade i hendene. Han ser opp mot en svart engel som har kommet til. Engelen har lys i den ene hånda og breier englevingene sine om mannen. Illustrasjon. — *Graverens død* (1895) av Carlos Schwabe

Graverens død av Carlos Schwabe

Se på maleriet Graverens død (1895) av Carlos Schwabe. Bildet viser en svart engel som tar imot en mann som jobber som graver på en kirkegård. Engelen er et symbol på at mannen si tid nå er omme: Han skal dø.

Bildet er faktisk malt i en kunstepoke vi kaller for symbolismen. De symbolistiske malerne var kjent for å framstille komplekse følelser og fenomener, som døden, gjennom ulike symbol.

Dødens øy av Arnold Böcklin

Også Arnold Böcklin malte symbolistisk. Da han malte bildet Dødens øy (1883), tok han motivet fra gresk mytologi, der det er fergemannen Kharon som frakter de døde over elva Styx til dødsriket.

Maleri av en båt med en skikkelse kledd i hvite klær oppi. Skikkelsen er i ferd med å gå i land på ei øy. Øya har høye, mørke trær og svære fjell med åpninger i. Illustrasjon. — *Dødens øy* (1883) av Arnold Böcklin

Tenk over

Hvordan vil du si at døden framstilles symbolsk i de to maleriene? Hvilken stemning er det i bildene?