I levende organismer må stoffer transporteres effektivt mellom cellene. Det gjelder stoffer som tas opp fra omgivelsene, stoffer som dannes i organismen, og stoffer som skilles ut igjen. Større organismer har egne transportsystemer. Encellede organismer utveksler stoffer direkte med omgivelsene.

Planter tar opp vann og næringsstoffer fra omgivelsene. Alger og mosene gjør dette direkte gjennom hele overflaten. Karplantene har røtter og spesialisert ledningsvev for opptak og transport.