Å kunne forsvare seg mot sykdom og skader er viktig for overlevelse, evolusjon og reproduksjon hos alle organismer. Både planter og dyr har utviklet forsvarssystemer som gjenkjenner og går til motangrep på skadelige inntrengere som kan forårsake sykdom.

Mikroorganismer er organismer som er så små at vi bare kan se dem gjennom mikroskop. Mikroorganismer er nyttige og nødvendige for livet på jorda, men noen kan forårsake spredning av smittsomme sykdommer.