Ordet statistikk ble opprinnelig brukt om beskrivelser av stats- eller samfunnsforhold. Statistikk handler om å samle inn og ordne opplysninger på en hensiktsmessig måte, og om å trekke konklusjoner og treffe beslutninger på grunnlag av datamaterialet.

Når vi måler høyden på alle rekruttene i forsvaret, får vi veldig mange ulike måleverdier. I stedet for å telle hvor mange rekrutter som er 180,5 cm, teller vi hvor mange som har høyde mellom 180 cm og 185 cm.