HEFs stifter Kristian Horn formulerte det humanetiske livssynet i tre poenger, som han kalte det rasjonale, det agnostiske og det etiske. Det rasjonale var tilliten til menneskets fornuft; det agnostiske var at mennesket ikke kan ha sikker viten om noe utenfor erkjennelsens grenser. Det etiske var den gylne regel eller gjensidighetsprinsippet: å «gjøre mot andre det som jeg gjerne vil at andre skal gjøre mot meg», som Horn fant igjen i alle moralsystemer enten de hadde en religiøs eller en rent human begrunnelse.
