Metan består av ett karbonatom og fire hydrogenatomer. Etan består av to karbonatomer og seks hydrogenatomer.
Alkaner består kun av hydrogen og karbon, og har bare enkeltbindinger. Det enkleste alkanet er metan, som har kjemisk formel .
Ser du sammenhengen?
Hvorfor har etan akkurat seks hydrogenatomer? Svaret har med åtteregelen å gjøre. Karbon har fire elektroner i ytterste skall, men ønsker åtte. For å få til dette oppretter karbon fire bindinger med andre atomer. Se på kulepinnemodellen, og tell antall bindinger for hvert av karbonatomene (de mørkegrå kulene). Får du det til å bli fire på begge to? Det er én binding mellom de to karbonatomene, og dette kalles en enkeltbinding.
Nedenfor ser du en oversikt over de fire minste alkanene. Naturgass består for det meste av metan, men også noe etan, propan og butan.
