Prokaryotene mangler membraner

Prokaryotene er karakterisert ved at de mangler membranavgrensede organeller, som kjerne, mitokondrier og kloroplast. Prokaryotene omfatter domenene

• eubakterier
• arker

Prokaryotene i de to domenene er like forskjellige fra hverandre som de er forskjellige fra eukaryotene. Alle formene for metabolisme finnes hos de to domenene, både heterotrofe, autotrofe og kjemotrofe. I tillegg formerer prokaryotene seg vanligvis ukjønnet ved deling.

Eubakterier – "ekte" bakterier

Eubakteriene er mikroskopiske, prokaryote organismer og kalles ofte de "ekte" bakteriene.

• fantes på jorda allerede for 3,5 milliarder år siden
• kan leve enkeltvis, som par eller i kolonier
• mange beveger seg ved hjelp av flagell
• finnes i all verdens habitater, også inni og på mennesker
• mange forårsaker sykdom, andre er livsnødvendige
• viktige i ulike kommersielle prosesser, som i næringsmiddelteknologi og bioteknologi
• gjør viktig jobb i naturen ved å gjøre næringsstoffer tilgjengelige etter nedbrytning

Arker – urbakterier i ekstreme forhold

Arkebakterier er også mikroskopiske encellede prokaryote organismer.

• mikroskopiske encellede prokaryote organismer
  
• svært like eubakteriene når vi ser på dem i mikroskop, men både genetisk og biokjemisk er de forskjellige fra eubakteriene
  
• finnes hovedsakelig der hvor andre organismer ikke klarer å leve (for eksempel i vann med svært høyt saltinnhold og i varme kilder)
  
• er oftest kjemotrofe
  
• noen arker omsetter hydrogengass og karbondioksid til metan (metanogene arker). På denne måten er de uavhengige av solinnstråling og livet på jordoverflaten.