Alle organismer lever i et samspill med omgivelsene sine. De må derfor kunne fange opp og reagere på signaler som kommer utenfra, og formidle disse til cellene i organismen. Cellene samarbeider og kommuniserer ved hjelp av signalstoffer for å holde et stabilt indre miljø.

Nervesystemet kan behandle informasjon og formidle signaler lynraskt til alle deler av kroppen. Samtidig kan det kontrollere bevegelsene våre. Denne evnen som flercellede organismer har til å kommunisere internt og samtidig reagere på omgivelsene, er en viktig del av livsprosessene.