Hovedfunksjonene til sirkulasjonssystemet er transport og temperaturregulering
Sirkulasjonssystemet har flere viktige oppgaver. Dette er de viktigste:
transport av oksygen og næringsstoffer til cellene i tråd med cellenes vekslende behov
transport av karbondioksid og avfallsstoffer fra cellene
- transport av hormoner fra produksjonsstedet og ut til målcellene hvor de skal virke
transport av hvite blodceller og antistoffer som beskytter mot infeksjoner
regulering av kroppstemperatur
Regulering av kroppstemperatur
Varmetapet til omgivelsene påvirkes av hvordan blodstrømmen fordeles mellom kroppsoverflaten og kroppskjernen. Sirkulasjonssystemet har derfor en viktig rolle i reguleringen av kroppstemperatur. Dersom kroppen har behov for å kvitte seg med varme, for eksempel ved fysisk aktivitet, øker blodstrømmen til kroppsoverflaten. Dersom kroppen derimot trenger å spare på varmen, avtar blodstrømmen til kroppsoverflaten.
Oppbygning
Pattedyrhjertet er delt i en høyre og en venstre side. Hver av disse består av et forkammer og et hjertekammer. Blodet pumpes gjennom et sammenhengende, lukket nettverk av blodårer. Vi skiller mellom tre hovedtyper blodårer på bakgrunn av oppbygning og funksjon: arterier, kapillarer og vener. Vi kommer nærmere tilbake til oppbygningen av hjertet og blodårene i egne fagartikler.
Sirkulasjonssystemet er et dobbelt kretsløp. I det lille kretsløpet, lungekretsløpet, pumpes oksygenfattig blod fra hjertets høyre side ut til lungene, hvor det tar opp oksygen. Det oksygenrike blodet returnerer til hjertets venstre side. I det store kretsløpet, kroppskretsløpet, pumpes det oksygenrike blodet fra hjertets venstre side ut til alle kroppens organer, hvor det gir fra seg oksygen til cellene. Det oksygenfattige blodet returnerer til hjertets høyre side. Et dobbelt kretsløp innebærer altså at blodet passerer hjertet to ganger per omløp i sirkulasjonssystemet.