Å kunne forsvare seg mot sykdom og skader er viktig for overlevelse, evolusjon og reproduksjon hos alle organismer. Både planter og dyr har utviklet forsvarssystemer som gjenkjenner og går til motangrep på skadelige inntrengere som kan forårsake sykdom.

Forskning har gitt oss økt forståelse av hvordan kroppen fungerer, og ny kunnskap om mikroorganismer. Samtidig har teknologisk utvikling skapt vaksiner og antibiotika til å bekjempe virale og mikrobielle sykdommer som tidligere var svært dødelige.