Smittevern og hygiene er et viktig arbeidsområde for helsefagarbeideren. Hygienetiltak i helse- og omsorgstjenesten omfatter tiltak for å opprettholde god hygiene og forhindre spredning av smittsomme sykdommer blant pasienter og ansatte.

Forskning har gitt oss økt forståelse av hvordan kroppen fungerer, og ny kunnskap om mikroorganismer. Samtidig har teknologisk utvikling skapt vaksiner og antibiotika til å bekjempe virale og mikrobielle sykdommer som tidligere var svært dødelige.