Øverste del av figuren illustrerer hvordan syke eller smitteførende personer (røde) kan starte og føre videre et sykdomsutbrudd i en befolkning som er uten immunologisk beskyttelse mot sykdommen (grønne figurer). I den mellomste er bare noen personer immune (blå), og da oppnås ikke flokkimmunitet og det kan utvikle seg til en epidemi. I den nederste delen er det så mange som er immune (blå) at en epidemi ikke vil bryte ut.
