Hva er meningen med livet?

Meningen med livet?

Fra vi blir født, forsøker vi å finne ut av og forstå verden rundt oss. Vi prøver å finne svar på hvordan verden henger sammen, og hva som er meningen med alt det fremmede vi møter på. Vi forsøker med andre ord å gjøre verden rundt oss meningsfull.

De fleste av oss har et behov for å oppleve mening. På den ene siden handler spørsmålet om meningen med livet om noe jordnært og hverdagslig – om hvordan vi kan finne mening i hverdagen. Kan hende har det med å gjøre at vår egen opplevelse av de dagligdagse gjøremålene våre, som skole, arbeid og fritidsaktiveter har et formål og er meningfulle. For noen kan det gi mening å besøke familien, være sammen med venner eller trene for å bli en bedre fotballspiller.

På den andre siden handler spørsmålet om meningen med livet om noe mer abstrakt og grunnleggende, om hva som er selve formålet med livet og det å være et menneske. Det kan handle om at vi på et dypere plan opplever at livet vårt, og den grunnleggende måten vi velger å leve det på, gir mening. Noen finner kanskje et svar på dette spørsmålet i filosofi eller religion, mens andre kanskje aldri kommer fram til noe endelig svar.

Meningen i og meningen med livet

Finnes det et objektivt svar på hva som er meningen med livet for alle mennesker? Eller handler meningen med livet mer om ditt eget liv, og hva du rent personlig opplever som meningsfylt? For å finne forskjellen mellom disse to litt ulike spørsmålene skiller vi ofte mellom hva som er meningen i livet, og hva som er meningen med livet. Meningen i livet handler om hva du rent subjektivt opplever som meningsfylt. Meningen med livet, derimot, har å gjøre med om det finnes et objektivt svar, et generelt formål eller en mening med alle menneskers liv.

Meningen i livet

Når vi stiller spørsmålet om hva som er meningen i livet, spør vi om hva som skal til for at vi rent personlig skal oppleve at livet er fylt med mening. Vi er ute etter din eller andres subjektive opplevelse. Hva skal for eksempel til for at jobben din, skolen eller det du gjør på fritida, skal oppleves som meningsfylt for deg?

Vi lever i en moderne verden der spørsmålet om meningen i livet er mer aktuelt enn tidligere. Mange mennesker tilhører ikke lenger et tett kulturelt og religiøst felleskap. Det var slike tradisjonelle felleskap som i stor grad gav mennesker en opplevelse av mening tidligere. Hvis du for eksempel vokste opp i det tradisjonelle norske bondesamfunnet for noen hundre år siden, var det forventet at du skulle bli bonde og gå i kirken hver søndag. Da var det familien, arbeidet på gården og den kristne troen som i stor grad gav livet ditt mening. I mange moderne samfunn har vi i dag friheten til å tro på det vi vil og forme våre egne liv, men det betyr at vi i større grad selv må finne vår egen mening i livet.

I dag stoler mange på vitenskapen når de skal finne svar på viktige spørsmål, men det er begrenset hva vitenskapen kan fortelle oss om meningen i livet. Vitenskapen kan forklare oss hvordan livet på jorda har oppstått, og hvordan verden og mennesker er satt sammen, men den kan ikke gi oss et svar på hva som er meningen med livet vårt. Det vitenskapen imidlertid kan gjøre, er å samle inn kunnskap om hvordan mennesker vanligvis finner mening i livene sine, og hvilke positive effekter det kan ha.

Kilder til mening i livet

Det finnes flere forskjellige kilder til mening i livet. Basert på psykologisk forskning hevder den finske filosofen og forskeren Frank Martella at det å finne mening i livet for de aller fleste mennesker handler om å ha kontakt med seg selv og å ha kontakt med andre. Han hevder derfor at vi kan sette opp ei liste over de viktigste kildene til mening i livet:

1. Kontakt med deg selv

   • Autonomi. Når du følger dine egne valg og dine egne interesser, oppleves det du gjør, som mer meningsfylt.

   • Selvrealisering. Når du bruker evnene dine, realiserer potensialet ditt og mestrer det du gjør på en god måte, oppleves det mer meningsfylt.

2. Kontakt med andre

   • Gode relasjoner. Når du utvikler et godt forhold til venner, familie, lag- eller klassekamerater og kollegaer, opplever du mening som en del av et felleskap.

   • Gode gjerninger. Når du gjør noe for andre, alt fra små ting til store ting – slik at du utgjør en forskjell i andres liv – så oppleves det som meningsfylt.

Det er en klar sammenheng mellom disse ulike punktene. Når du har kontakt med deg selv, kan det bli lettere ha kontakt med andre. Og når du har god kontakt med andre, kan det bli lettere å ha kontakt med deg selv. De fleste mennesker opplever slike øyeblikk av mening hver dag. Dette handler ikke nødvendigvis om store ting, men små glimt av mening.

Meningen med livet

Finnes det en universell mening med livet? Finnes det et felles formål for alle mennesker, et objektivt svar på hva som gir livet betydning? Det er dette spørsmålet vi ofte søker svar på når vi spør om hva som er meningen med livet.

Dette er et grunnleggende filosofisk og religiøst spørsmål. For å kunne svare på det holder det ikke bare å lete etter mening i sitt eget liv. Selv om vi opplever at det vi gjør er meningsfullt her og nå, er det ikke sikkert at vi har rett. Selv om du opplever det som meningsfylt å game hele natten eller shoppe hele dagen, er det ikke sikkert at det er det som rent faktisk er meningen med livet i den store sammenhengen.

Ulike svar

Det finnes mange ulike religiøse og filosofiske svar på på hva som er meningen med livet. Innenfor de monoteistiske religionene som kristendommen, islam og jødedommen er meningen med livet å følge Guds bud og leve i tråd med Guds plan for mennesket. Innenfor østlige religioner, som buddhismen, handler derimot meningen med livet om å frigjøre seg fra lidelse og bryte ut av syklusen med evige gjenfødelser.

I filosofien har man forsøkt å finne et svar på meningen med livet helt siden antikken. For Platon var meningen med livet å bruke fornuften til å oppnå høyest mulig innsikt. For Platons elev Aristoteles var meningen med livet å realisere sitt fulle potensiale. Da ville du, ifølge Arisoteles, bli et godt menneske og oppnå en tilstand av Eudonmia, som kan oversettes med lykke eller et godt liv.

Innenfor moderne filosofi har det blitt foreslått at meningen med livet er å realisere det gode, det sanne og det skjønne. Meningen med livet er å nærme seg sannheten, skape noe vakkert eller gjøre verden til et bedre sted. Så framt du lykkes med det, vil livet ditt være meningsfylt. Eksempler på personer som har gjort det de kan for å oppnå noe slikt, er for eksempel vitenskapskvinnen Marie Curie, kunstneren Michelangelo og frihetshelten Nelson Mandela.

Den norske filosofen Einar Duenger Bøhn har derimot stilt spørsmål ved denne teorien. Hva skjer hvis du forsøker å finne sannheten eller skape noe vakkert, men mislykkes? Kan det ikke også være en mening i det? Ifølge Duenger Bøhn er meningen med livet noe enklere og mer nærliggende. Det handler kort sagt om å forbedre ting. Så lenge du forsøker å forbedre store og små ting rundt deg, har livet ditt mening. Det kan være alt fra et forsøk på å gjøre skolearbeidet litt mer effektivt, til å prøve å bli en litt bedre håndballspiller, gitarist, venn eller kjæreste.