Økologi

Økologi handlar om korleis levande organismar påverkar kvarandre og miljøet dei lever i. Det er ikkje alltid så lett å få oversikt over alle moglege samspel, for det er mange ulike organismar som blir påverka av kvarandre. I tillegg består omgivnadene av mange ulike faktorar som blir påverka av kvarandre og av dei levande organismane.

Individ

Når vi skal undersøkje korleis plantar og dyr påverkar kvarandre og det miljøet dei lever i, kan vi gjere dette på ulike nivå. Viss vi til dømes vil finne ut meir om arten gråsporv, kan vi ta utgangpunkt i éin enkelt gråsporv, eitt individ, og observere kva dette individet gjer i løpet av ein bestemt periode.

Populasjon

Nokså raskt vil vi observere at gråsporven har kontakt med andre gråsporvar i området der han lever. Derfor vil det vere naturleg å studere alle gråsporvar som lever i same område, det vil seie heile gråsporvpopulasjonen.

Samfunn

I området der gråsporvpopulasjonen lever, finst det òg mange andre populasjonar. Desse kan påverke gråsporvane og kvarandre i større eller mindre grad. Alle populasjonar i eit område utgjer det vi kallar eit økologisk samfunn.

Økosystem

Gråsporvpopulasjonen og alle dei andre populasjonane i området inngår òg i eit samspel med det fysiske miljøet: jord, vatn, luft og vêr. Ofte vil det vere naturleg å studere naturen på dette nivået. Eit økosystem er alle organismar og det miljøet dei lever i, innanfor eit avgrensa område.

Det er stor avhengigheit og gjensidig påverknad mellom dei ulike organismane og mellom organismane og miljøet innanfor det same økosystemet. Mellom ulike økosystem er det mindre som knyter organismane saman. Eit økosystem blir dermed ein naturtype som er kjenneteikna av bestemte organismar og miljøforhold.