Å kunne forsvare seg mot sjukdom og skadar er viktig for overleving, evolusjon og reproduksjon hos alle organismar. Både plantar og dyr har utvikla forsvarssystem som kjenner igjen og går til motangrep på skadelege inntrengjarar som kan forårsake sjukdom.

Mikroorganismar lever side om side med alle andre organismar. I nokre tilfelle prøver dei å trengje inn i kroppen, der dei kan gjere skade og framkalle sjukdom. For å unngå dette har organismar utvikla ulike strategiar for å forsvare seg: eit immunforsvar.