Et av de viktigste hjelpemidlene vi har for å forstå prosesser er flytskjemaer. Disse gir en grafisk framstilling av prosessen. Enhetsoperasjoner blir oftest framstilt som bokser eller enkle tegninger av prosessutstyr, og disse er koblet sammen med linjer som angir transportretningen.
Et flytskjema er en skjematisk presentasjon av en prosess.
At presentasjonen er «skjematisk», betyr at det er en symbolsk og forenklet framstilling. Det er viktig at flytskjemaene ikke blir for detaljerte, for da mister man lett oversikten. Siden det jo nettopp er oversikt man vil ha, bør vi derfor alltid forenkle så mye som mulig. En annen type diagram som brukes mye i industribedrifter, kalles P&ID (teknisk flytskjema). I motsetning til den typen flytskjemaer vi ser på her, skal et P&ID være så detaljert som mulig.