Alle organismer lever i et samspill med omgivelsene sine. De må derfor kunne fange opp og reagere på signaler som kommer utenfra, og formidle disse til cellene i organismen. Cellene samarbeider og kommuniserer ved hjelp av signalstoffer for å holde et stabilt indre miljø.

Organismer sin evne til bevegelse er en av de viktige livsprosessene som sikrer overlevelse. For eksempel strekker planter seg mot lyset, amøber flytter massen sin mot mat, rovdyr spurter for å fange byttedyr, og albueskjell "glir" på svaberget for å beite når det er flo sjø.