Alle organismer lever i et samspill med omgivelsene sine. De må derfor kunne fange opp og reagere på signaler som kommer utenfra, og formidle disse til cellene i organismen. Cellene samarbeider og kommuniserer ved hjelp av signalstoffer for å holde et stabilt indre miljø.

Når du er forelsket, oppstemt eller sulten, eller har hjertebank og klamme hender, er det ulike hormoner som er aktive. Hormoner strømmer rundt i planter og dyr for å kontrollere og regulere funksjoner som sørger for balanse i ulike systemer, for eksempel vekst, væskebalanse og formering.