Økologi

Økologi handler om hvordan levende organismer påvirker hverandre og miljøet de lever i. Det er ikke alltid så lett å få oversikt over alle mulige samspill, for det er mange ulike organismer som påvirkes av hverandre. I tillegg består omgivelsene av mange ulike faktorer som påvirkes av hverandre og av de levende organismene.

Individ

Når vi skal undersøke hvordan planter og dyr påvirker hverandre og det miljøet de lever i, kan vi gjøre dette på ulike nivåer. Hvis vi for eksempel vil finne ut mer om arten gråspurv, kan vi ta utgangpunkt i én enkelt gråspurv, ett individ, og observere hva dette individet gjør i løpet av en bestemt periode.

Populasjon

Nokså raskt vil vi observere at gråspurven har kontakt med andre gråspurver i området der den lever. Derfor vil det være naturlig å studere alle gråspurver som lever i samme område, det vil si hele gråspurvpopulasjonen.

Samfunn

I området hvor gråspurvpopulasjonen lever, finnes det også mange andre populasjoner. Disse kan påvirke gråspurvene og hverandre i større eller mindre grad. Alle populasjoner i et område utgjør det vi kaller et økologisk samfunn.

Økosystem

Gråspurvpopulasjonen og alle de andre populasjonene i området inngår også i et samspill med det fysiske miljøet: jord, vann, luft og vær. Ofte vil det være naturlig å studere naturen på dette nivået. Et økosystem er alle organismer og det miljøet de lever i, innenfor et avgrenset område.

Det er stor avhengighet og gjensidig påvirkning mellom de ulike organismene og mellom organismene og miljøet innenfor det samme økosystemet. Mellom ulike økosystemer er det mindre som knytter organismene sammen. Et økosystem blir dermed en naturtype som kjennetegnes av bestemte organismer og miljøforhold.