Et reproduksjonstall på R = 2 vil si at hver smitteførende person i gjennomsnitt smitter to nye individer. Hver av disse personene vil igjen smitte to nye individer. Et reproduksjonstall på R = 3 vil si at hver smitteførende person i gjennomsnitt gir opphav til tre nye smitteførende individer. Ved et typisk forløp av en epidemi ser man derfor først en periode med eksponentiell vekst i antall smittede.
