Martin Luther var sterkt kritisk til at den katolske kirke solgte avlatsbrev. Avlatsbrevene skulle hjelpe avdøde gjennom skjærsilden. Paven brukte de pengene som kom inn til å finansiere Peterskirken i Roma. I 1517 slo Luther opp 95 teser mot avlatshandel på kirkedøra i Wittenberg.
