De institusjonelle, mystiske og intellektuelle religionselementene inneholder spenninger som gjør at det fort oppstår konflikter og ulike interessegrupper innen samme religion. Det finnes også positive og negative sider ved alle elementene. For illustrasjon av disse spenningene kan vi bruke den katolske kirke som eksempel.
I de institusjonelle elementene finnes det spenning mellom bevaring av fortiden og tilpasning til samtiden. På den positive siden har den katolske kirke fungert som en beskytter av kunnskap gjennom hele middelalderen, særlig via klostervesenet. På den negative siden, derimot, har kirken flere ganger nektet å tilpasse seg egen samtid og heller tviholdt på egen tradisjon og maktmonopol. Det kanskje verste eksempelet er opprettelsen av inkvisisjonen i høymiddelalderen, hvor paven legaliserte bruken av tortur i forbindelse med jakten på kjettere, altså folk som ble regnet som kritikere av kirken.
I de mystiske elementene står spenningen mellom aktivitet og passivitet. På positiv side har mystiske opplevelser ført til et dypere religiøst liv for enkeltindivider, og tidvis også gitt folk et kall om aktivisme.
To eksempler fra katolsk tradisjon er apostelen Paulus og Frans av Assisi. Disse levde et ikke-kristent liv fram til de begge hadde en mystisk opplevelse, som førte til omvendelse og et liv i intens, aktiv tjeneste for Kristus. Negativt kan mystiske opplevelser føre til ekstrem passivitet, overdreven selvopptatthet og stormannsgalskap. Slik verdensfjern tilbaketrekning fra verden og andre mennesker eksemplifiseres kanskje best av noen av ørkenfedrene og eremittene (eneboerne) i antikken.
I de intellektuelle elementene er hovedspenningen mellom kritikk og konstruksjon. Et viktig eksempel på sistnevnte spenning er reformasjonen, hvor den katolske kirken reagerte på den protestantiske kritikken med å endre eller omtolke deler av sin egen lære. Spenningen lå da mellom hvorvidt de skulle fokusere på å fjerne (kritikk) eller å bygge opp (konstruksjon) deler av sin opprinnelige lære. Reformasjonen førte til at Den katolske kirke endret eller omtolket deler av sin lære, for eksempel ved å forby avlatshandelen.
På den positive siden fungerer de intellektuelle elementene altså som redskap for systembygging og filosofisk fleksibilitet, som gir rom for tilpasninger. På den negative siden kan det oppstå regelfanatisme og unødvendig komplisert spekulasjon, som virker kald og verdensfjern for folk flest.
Fra den katolske kirken er skolastikken, en blanding av aristotelisk filosofi og middelalderteologi, et eksempel fra middelalderen på slik overkomplisert spekulasjon.
Elementer | Positive sider | Negative sider | Spenning |
|---|---|---|---|
Institusjonell | -beskytter av kunnskaps-formidling Eksempler: Klostervesenet i kristendom | -overfokus på autoritet, makt, politikk Eksempler: Inkvisisjonen, | Tradisjon / tilpasning |
Mystisk | -dypt personlig –omvendelse Eksempler: Paulus Frans av Assisi | -ekstrem passivitet -overdreven selvopptatthet -stormanns-galskap Eksempler: Ørkenfedrene | Aktiv / passiv |
Intellektuell | -system-bygging –filosofisk fleksibilitet Eksempler: Tilpasning til reformasjonen | -regel-fanatisme -unødvendig komplisert Eksempler: Skolastikken | Kritikk / konstruksjon |