Vaksinering og flokkimmunitet
Å leve sammen i større grupper er en overlevelsesstrategi for mange dyr. Å leve i flokk skaper samhold og mulighet for samarbeid. Dette kan gi mange fordeler. For eksempel vil flere individer være på vakt mot farer, og dyrene kan beskytte hverandre ved angrep. I en flokk er det gjerne både unge og eldre individer. Unge individer er mer uerfarne og kan være et lett bytte for rovdyr. De vil derfor ha spesielt stor nytte av slik flokkbeskyttelse.
Flokkimmunitet er flokkbeskyttelse mot smittsomme sykdommer. Individer som har vært smittet av en infeksjonssykdom, opparbeider immunitet som beskytter mot ny smitte av den aktuelle mikroorganismen. Hvis mange individer får sykdommen og blir immune, vil overføringen av smittestoffet bli hindret. Det vil igjen redusere spredningen av sykdommen i populasjonen.
Ulempen med å gjennomgå sykdommen for å opparbeide immunitet er at noen blir svært syke og mange dør.
Vaksiner kan gi beskyttelse på individ- og populasjonsnivå
Vaksiner skaper immunitet uten at organismen først må bli syk. De gir direkte beskyttelse mot en spesifikk sykdom, men kan også forebygge spredning av smittsomme sykdommer i en populasjon. Når store deler av en populasjon er vaksinert, vil det være vanskeligere for smittestoffet å spre seg. Det skyldes at immunforsvaret til enkeltindivider vil drepe smittestoffet før det får mulighet til å spre seg videre. Vaksinering vil derfor bidra til å hindre spredning av smittsomme sykdommer selv om ikke alle individene er vaksinert. Dette skaper flokkimmunitet. Flokkimmunitet er viktig for å hindre at sårbare individer som ikke kan ta vaksine, blir syke.
Ikke alle kan vaksineres
Når nye individer blir født, er ikke immunforsvaret fullt utviklet. Nyfødte er derfor avhengige av antistoffer fra morsmelken. De kan ikke få vaksine, siden antistoffene i morsmelken dreper alle smittestoffene i vaksinen. Immunforsvaret hos nyfødte har med andre ord ikke mulighet til å lære fra en vaksine.
Individer som er eldre, har andre sykdommer eller har problemer med immunforsvaret, kan bli alvorlig syke av en vaksine. Det skyldes at immunforsvaret blir overarbeidet. En vaksine inneholder nemlig en svekket utgave av eller deler av en mikroorganisme. I tillegg tilsetter man ulike forbindelser som gjør at immunforsvaret lettere kjenner igjen smittestoffet. Noen individer kan være allergiske mot disse forbindelsene, og de kan derfor ikke ta vaksinen. Dette gjelder heldigvis svært få.
Flokkimmunitet bidrar til å beskytte de individene som av ulike grunner ikke kan ta vaksine. Hvis mange nok er vaksinert, kan sykdommen bli utryddet.
Norge og flere land i verden har etablert vaksinasjonsprogrammer for å gjøre bestemte sykdommer så sjeldne at de som ikke kan vaksineres, også blir beskyttet mot sykdommene.
Barnevaksinasjonsprogrammet i Norge
Barnevaksinasjonsprogrammet i Norge omfatter alle de vaksinene barn og ungdom får tilbud om, blant annet
en trippelvaksine mot difteri, stivkrampe og kikhoste
ulike vaksiner mot poliomyelitt, meslinger, tuberkulose (BCG) og røde hunder
Noen vaksiner gir livslang beskyttelse, mens andre må fornyes.
I Norge er det også mulig å få vaksine hvis du skal reise til områder der noen alvorlige sykdommer er utbredt. Du kan for eksempel vaksineres mot gulfeber og rabies. Les mer om reisevaksiner hos Helsenorge.
Flokkimmunitet krever at en gitt andel av populasjonen er immun mot sykdommen fordi disse individene har vært syke eller tatt vaksine. Denne andelen er forskjellig for ulike sykdommer. For sykdommer som sprer seg raskt, må andelen immune individer være mye større enn for sykdommer som sprer seg langsommere.
Reproduksjonstallet (R-tallet) er et mål på hvor raskt en sykdom sprer seg i en populasjon. R-tallet beskriver hvor mange andre individer ett individ i en populasjon i gjennomsnitt klarer å smitte.
Tenk gjennom!
Hvor mange vil ett individ i gjennomsnitt klare å smitte hvis R-tallet er 1?
Hva må R-tallet være for at en sykdom skal dø ut?
Ulike R-tall
Vi skiller gjerne mellom ulike R-tall:
R0 står for nullnivåreproduksjonstall og tar utgangspunkt i at ingen individer i populasjonen er immune mot sykdommen.
Reff står for effektivt reproduksjonstall og tar utgangspunkt i at noen individer er immune mot sykdommen enten fordi de har gjennomgått sykdommen, fordi de er vaksinert, eller på grunn av andre tiltak som reduserer smittespredning.
R0 brukes for å beregne hvor stor andel av en populasjon som må være immun for at populasjonen skal oppnå flokkimmunitet. Når en andel av populasjonen er immun, vil reproduksjonstallet gå ned, fordi en mindre andel av populasjonen vil være mottakelig for smitte. Reff er derfor lavere enn R0.
Hvis andelen av populasjonen som er immun, er større enn, vil populasjonen ha oppnådd flokkimmunitet.
Når Reff er mindre enn 1, vil sykdommen dø ut.
Relatert innhold
De fleste smittestoffer blir stoppet av kroppens eget forsvarssystem, men i noen tilfeller kan det være lurt å styrke dette forsvaret med vaksiner.
I denne podkasten forteller direktøren for Folkehelseinstituttet, Camilla Stoltenberg, om vaksiner og vaksinemotstand.
Lydersen, S. & de Blasio, B. F. (2020, 15. desember). Hva er flokkimmunitet? Tidsskrift for Den norske legeforening. Hentet 29. april 2022 fra https://tidsskriftet.no/2020/12/medisin-og-tall/hva-er-flokkimmunitet
Norsk helsenett (u.å.) Vaksiner og vaksinasjon. Helsenorge. Hentet 29. april 2022 fra https://www.helsenorge.no/vaksinasjon/
Vicino, I., Pardhe, M. D., og Moeller, K. (2020, 12. november). Vaccine Science. ASU – Ask A Biologist. Hentet 20. april 2022 fra https://askabiologist.asu.edu/explore/vaccines