Art nouveau – den unge stilen

I denne perioden økte samhandlingen mellom Asia og Europa. Det gjorde at europeiske designere lot seg inspirere av asiatisk kunst med andre tradisjoner for bruk av luft, farger og teknikker. I Tyskland ble stilen kalt «jugend» – ungdom, mens på engelsk kalles stilen «decorative style».

Japanske fargetrykk hadde ofte lukkede former med mer eller mindre ensfargede flater, noen ganger med et tydelig opptegnet omriss. Dette lot art nouveau-kunstnerne seg inspirere av.

På den samme tiden ble plakaten anerkjent som kunstuttrykk og ble ikke lenger bare brukt i markedsføring. Ny teknologi for trykking, litografiet, gjorde at fargetrykk kunne masseproduseres på en billig måte. Det førte til at folk flest fikk råd til å kjøpe kunstmagasiner og dekorere hjemmene sine med kunstplakater.

Art nouveau er kjent for sine organiske uttrykk. De visuelle uttrykkene er kjennetegnet ved lange, myke og elegante linjer. De er gjerne asymmetriske og inneholder rytmiske mønstre. Formgiverne bak stilen var inspirerte av naturen. De så det som sin oppgave å skape skjønnhet og harmoni, og de mente at alle gjenstander – uansett hvor ubetydelige og dagligdagse de er – kunne bli vurdert som kunstverk.

Typografien fulgte linjeføringen, formene og fargene til billeduttrykket i plakatene. Noen ganger ble typografien innlemmet som en integrert del av bildet.

Sensuelle kvinnefigurer og svungne blomsterlinjer er typiske for art nouveau. Kvinnene symboliserte glamour, modernitet og ynde og ble sett på som frigjorte og mystiske. I tillegg var det vanlig med følgende bruk av symbolikk:

• Påfuglfjær ble sett på som et symbol på forfengelighet.
• Svanen representerte renhet, det feminine og harmoni.
• Sommerfuglen symboliserte skjønnhet.
• Valmuen symboliserte mystikk.
• Treet var et uttrykk for menneskets forhold til naturen, og samtidig et fruktbarhetssymbol.
• Vannet symboliserte fortsettelse og det uendelige.