Mennesker har alltid satt spor etter seg visuelt. Det finnes flere tusen år gamle hulemalerier og helleristninger med bilder av dyr og mennesker, og av scener fra jakt og fiske. I dag sprayes det graffiti på murvegger og T-banevogner. Aktiviteten er på sett og vis den samme, men det visuelle uttrykket er forskjellig. I denne sammenhengen bruker vi begrepet stilhistorie. Stilhistorien beskriver kjennetegn i ulike tidsepoker.
I utarbeidelsen av denne stilhistorien har vi fått god hjelp av ansatte ved Kunstindustrimuseet i Oslo, som nå er en del av Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design. La deg inspirere, og bruk kunnskap om stilhistorie til å skape noe nytt.
Vi vil først og fremst presentere ting som har med design- og håndverksfag å gjøre. Vær oppmerksom på at mange av de samme begrepene også brukes i kunsthistorien og musikkhistorien. Legg også merke til at årstall og navn på periodene bare er veiledende. Ulike fagfolk vil kunne bruke en annen inndeling enn denne. Særlig for 1900-tallet finnes det flere ulike stilbetegnelser som vi vil komme nærmere inn på i artiklene om disse periodene.