Tysk nasjonalepos

Nibelungen-eposet («Nibelungenlied») er et tysk heltedikt som er skrevet ned på 1200-tallet. Det blir regnet som det tyske nasjonaleposet. Diktet bygger på sagnmotiv fra folkevandringstida. Stoffet går igjen i ulike versjoner i hele det germanske språkområdet, både i Tyskland og de nordiske landene. I norrøn diktning har helten fått navnet Sigurd Fåvnesbane.

Mange underverker er blitt oss fortalt fra gammelt av Om helter verd å prise, om sørgelig motgang Om glede og fest, om gråt og klage; Om strid fra djerve krigere, nå kan dere høre underverkene fortalt (Åpningsstrofe fra Nibelungenlied)

Handlinga i eposet

Eposet er delt i to. Første del handler om helten og kongssønnen Siegfried, som vil gifte seg med burgunderprinsessa Kriemhild. Andre del handler om hvordan Kriemhild tar hevn.

Sigurd Fåvnesbane

Mange av heltediktene i Den eldre Edda bygger på de samme sagnene som ligger til grunn for den tyske Nibelungenlied. To av dem forteller historia om Sigurd, draken Fåvne og drakeskatten.

Sigurd blir oppfostret av dvergen Regin. I Edda-diktet «Reginsmål» får vi høre om skatten som draken Fåvne vokter over. Fåvne er bror til Regin, og skatten er arven etter faren deres, Reidmar. Men Fåvne nekter å dele med bror sin. Da egger Regin Sigurd til å drepe Fåvne. Han smir om sverdet Gram, som Sigurd har arvet etter faren. Med dette sverdet skal han kjempe mot draken.

«Fåvnesmål» forteller så om hvordan det går til når Sigurd dreper Fåvne. Før Fåvne dør, råder han Sigurd til å dra hjem uten skatten, fordi gullet kommer til å bli hans bane. Dessuten advarer han Sigurd mot Regin.

Etter at Fåvne er død, vil Regin ete hjertet til Fåvne. Han ber Sigurd steike Fåvnes hjerte over et bål. Sigurd tar på hjertet for å kjenne om det er fullsteikt. Da brenner han seg, stikker fingeren i munnen og får Fåvnes hjerteblod på tunga. Nå kan han forstå fuglemål. Fuglene forteller at Regin planlegger å svike ham. Da dreper han Regin, tar med seg mye gull fra Fåvnes bol og rir deretter av gårde.