Legitimiteten til det politiske systemet vårt bygger i stor grad på at de politiske partiene fungerer. Det er bekymringsfullt når bare ett av seks betalende partimedlemmer deltar i nominasjonsprosessen til stortings- og kommunevalg. De siste 20 årene har samfunnsforskning vist at den lave deltakelsen i de politiske partiene går hånd i hånd med at folk i Norge generelt sett har lite tro på og lite tillit til både politikerne og de politiske partiene. I 2003 ble det gjort en stor undersøkelse i Norge som ble kalt Makt- og demokratiutredningen, der målet var å ta pulsen på det norske demokratiet. I denne utredningen kom det fram at tre av fire er helt eller delvis enige i at partiene ikke er interessert i hva folk mener. Dette gjaldt folk med alle typer bakgrunn – yrke, inntekt, etnisitet og kjønn – tilliten til norske politikere var lav. Valgforskerne har også funnet ut at hele 68 prosent av velgerne synes det er vanskelig å se forskjell på partiene.