Den tyske filosofen og dikteren Johann Gottfried Herder (1744–1803) fikk stor betydning for den norske nasjonsbygginga. Det er på mange måter hans forståelse av hva en nasjon er, som kom til å danne grunnlaget for den nye norske nasjonen.

Folkeånden eller folkesjela
Herder mente at en nasjon bør dannes på bakgrunn av at et folk har et felles språk, ei felles historie, og felles kultur og verdier – altså et kulturelt fellesskap. Han kalte dette fellesskapet for "folkeånden" eller "folkesjela".
For å få tak i denne folkeånden blei det sentralt å studere folkets tekster, kulturelle uttrykk og levevaner. Herder var selv folkeminneforsker, og samlet inn ulike folkeeventyr og sanger som folk flest kjente til.
Om Johan Gottfried Herder
Hva skjuler seg i folkedypet?
Folkeminnearbeid blei derfor veldig sentralt for de norske nasjonsbyggerne. Asbjørnsen og Moe samlet inn, og skreiv ned, norske folkeeventyr og sagn. Ivar Aasen startet arbeidet med å lage et eget norsk skriftspråk, og Eilert Sundt studerte den norske mann og kvinnes verdier og levesett.
Herders ideer var derfor ei av drivkreftene bak det vi omtaler som "det norske prosjektet".
Læringsressurser
Fortellinger om det norske
Læringssti
De første nasjonsbyggerne
KjernestoffHistoria og fortellingene om Norge
KjernestoffNorge, nordmenn og det norske i vår tid
Kjernestoff
Fagstoff
Nasjonsbygging
KjernestoffDe første nasjonsbyggerne
Kjernestoff- Kjernestoff
På leiting etter den norske folkesjelaDu er her
Historia og historiene om Norge
KjernestoffNorges Dæmring
KjernestoffVi ere en nasjon, vi med
KjernestoffHva vil det si å være norsk?
KjernestoffOm 1814, grunnloven og fedrelandssangene
KjernestoffDemokrati – for alle?
KjernestoffHva preger synet på "det norske" i dag?
Kjernestoff
Oppgaver og aktiviteter
Herder og folkeånden
KjernestoffSpørsmål om de første nasjonsbyggerne
KjernestoffHva kjennetegner fedrelandssangene?
KjernestoffBilder av Norge
KjernestoffLag en turistbrosjyre
KjernestoffWergeland og Welhaven
KjernestoffWergeland som nasjonsbygger
KjernestoffWelhaven og "Norges Dæmring"
KjernestoffBjørnson og den norske bonden
KjernestoffFinn ”det norske” i eventyret
KjernestoffNordmannen – den edle villmann?
KjernestoffNordmannen – Made by Norway
KjernestoffCamilla Collett og Amtmandens Døttre
KjernestoffHvem var kjerringa mot strømmen?
KjernestoffTre taler om det typisk norske
KjernestoffFædrenes arv
KjernestoffJa, vi elsker – før og nå
KjernestoffOppgaver til filmen Ja, vi elsker
Kjernestoff
Kildemateriale
Ja, vi elsker
KjernestoffDu gamla, du fria
KjernestoffDer er et yndigt land
KjernestoffBlant alle lande
KjernestoffNordmannen
KjernestoffNorges Skaal (For Norge, Kiempers Fødeland)
KjernestoffVed Rondane
Kjernestoff