Ifølge Vær Varsom-plakaten har mediene en rolle som vaktbikkjen som skal hindre overgrep fra makthaverne i samfunnet. Men noen må også vokte vaktbikkjene! Mediekritikk handler om å kunne vurdere, gjennomskue og stille kritiske spørsmål til mediene.

Forskere tilnærmer seg mediekommunikasjon på ulike måter. Noen studier har fokus på hvem som setter dagsorden for samfunnsdebatten. Brukerstudier ser på hvorfor folk bruker mediene. Kultiveringsteorier handler om hvordan mediene påvirker oss.