Hun slo igjennom på midten av 80-tallet med en diktsyklus kalt Nǚrén 女人 – Kvinne. Karakteristikkene hennes av tradisjonelle holdninger til kvinner er på ingen måte blitt svakere med årene. Samtidig henter hun kritisk inspirasjon fra tradisjonell kinesisk kultur, særlig klassiske kvinnelige poeter.
I 1998 startet hun det uavhengige tidskriftet Chìbǎng 翅膀 – Vinger – sammen med poeten Zhōu Zàn 周瓒 for å gi et løft til kvinnelige poeter. Tidsskriftet kommer fremdeles ut, nå i nettbasert utgave. Zhai arbeider i mange retninger. Hun er en profilert essayist, har eksperimentert med dikt som installasjoner og er toneangivende i kulturlivet i fødebyen Chéngdū 成都, der hun driver en kulturbar.
Zhȧi Yǒngmíng 翟永明 (1955–), Guānyú chújì de yī cì bàogào 关于雏妓的一次报告 – Rapport om en barneprostituert. Andre og tredje strofe. Dikt.
Gjendiktet av Harald Bøckman på: Norsk litteraturfestival
男人都喜欢这样的宝贝
宝贝也喜欢对着镜头的感觉
我看见的雏妓却不是这样
她12岁 瘦小而且穿着肮脏
眼睛能装下一个世界
或者 根本已装不下哪怕一滴眼泪
Kinesisk tradisjonell
男人都喜歡這樣的寶貝
寶貝也喜歡對著鏡頭的感覺
我看見的雛妓卻不是這樣
她12歲 瘦小而且穿著骯臟
眼睛能裝下一個世界
或者 根本已裝不下哪怕一滴眼淚