I samfunn der individet står i sentrum, kan vi i større grad iscenesette vår egen identitet, blant annet gjennom sosiale medier.
Forestillingen om hvem vi er og hvordan vi ser på oss selv, har forandret seg gjennom historien. Idéhistorikere sier at ideen om at hvert menneske er et unikt individ oppsto på 1400-tallet, i perioden vi kaller renessansen. Før renessansen så man på seg selv som medlem av en klasse: Bonden Knut var først og fremst bonde, og deretter Knut.
Å skrive seg selv
Den franske filosofen Michel Foucault introduserte begrepet l'écriture de soi, «å skrive seg selv» eller «self writing». Han viser til hvordan det har vært ulike praksiser gjennom historien for hvordan mennesker skriver for å finne seg selv. I antikken skrev man lange filosofiske brev til nære venner eller familiemedlemmer. Også dagboka har i lang tid blitt brukt til å reflektere over hvem man er. Mange ser nå på blogger, og til dels nettsamfunn, som en moderne variant av en slik tradisjon og som en måte å bruke disse mediene på. Vi har alltid lurt på hvem vi er, og nå har vi også fått mulighet til å bruke de sosiale mediene som et verktøy til å definere oss som mennesker.
Roller og rolleforventninger
Identitet ikke bare er noe vi har, men også noe som vi spiller. Vi er så vant til å tenke at vi skal være oss selv, men vi spiller og fremfører også rollen som oss selv. For å forstå hva som menes med dette, kan vi se på hvordan vi kommuniserer med ulike mennesker. Måten vi snakker til bestemor på, skiller seg fra hvordan vi snakker til venner, til kjæresten eller til en fremmed på bussen. Vi har alle følelsen av å være én person, men identiteten vår består av mange sider. De ulike sidene tar vi frem til forskjellige tider og i ulike sammenhenger.
Mennesker er sosiale og har behov for å knytte seg til andre. I møte med andre oppstår det også et behov for å vise hvem vi er. Det handler ofte om å signalisere hvem vi vil være lik, og hvem vi vil være sammen med. Alle ønsker å være unike, men samtidig har vi et like stort behov for å si hva vi har til felles med de andre.