5-lags TCP/IP-modell

TCP/IP-modellen er bygget opp av fem nivåer (lag) og kalles ofte for femlagsmodellen. Hvert lag representerer en tjeneste eller protokoll som trengs for å kommunisere over nettverk. Det er også et lag for det fysiske utstyret og mediet som datapakken sendes via.

Hvert lag gjør en bestemt serie med oppgaver og kommuniserer bare med laget rett over og rett under. Når et program ønsker å sende data, sender denne informasjonen til tjenester og protokoller nedover i modellen. Hvert lag nedover legger til informasjon til datapakken. Når pakken når det fysiske laget på bunnen av modellen, sendes den over til mottakeren, og her går prosessen i revers oppover i modellen helt til programmet på den andre siden mottar dataene.

I animasjonen under vises det hvordan pakken blir satt sammen, hvilken informasjon hvert lag legger til og hvordan pakken så tolkes på mottakersiden.

I modellen har vi en rett linje ned fra applikasjonen gjennom lagene til det fysiske laget. Dette skjuler en av de viktigste fordelene med å gjøre kommunikasjon på denne måten. En maskin har som oftest mange applikasjoner som kjører samtidig og som bruker nettverk eller internett. Alle disse vil bruke de samme protokollene nedover i modellen. Hver applikasjon trenger dermed bare å vite litt av informasjonen, og alle kan sende sine data via de samme systemene/protokollene vi finner nedover i modellen.

En nettleser trenger ikke vite hva slags nettverkskort maskinen har, hvor store datapakkene kan være eller hvor mange det er av dem. Dette og mye mer håndteres sømløst nedover i modellen. Dette gjør det lett å lage applikasjoner, det gjør det lett å feilsøke nettverk og vi kan enkelt introdusere nye protokoller og fremdeles benytte oss av gamle i lagene over og under.