Sensuren blir oppheva
I 1770 fekk den liberale legen Johann Friedrich Struensee ein maktposisjon ved det danske hoffet. Han var oppteken av dei franske filosofane i samtida og dei ideane dei hadde om fridom og menneskerettar. Som livlege hadde Struensee stor innverknad på den sinnssjuke kongen. Han innleidde til og med ein romanse med dronning Caroline Mathilde og fekk eit barn med henne.
Noko av det første Struensee gjorde, var å oppheve sensuren og innføre trykkjefridom. Slik opna han for ein fri offentleg debatt. Filosofane i opplysningstida meinte at ein fri debatt var føresetnaden for å utvikle eit godt samfunn.
Resultatet blei eit frislepp av litteratur og aviser. Forfattarane tok i bruk nye verkemiddel som ironi og satire, no då ingen lenger kunne straffast for å håne makteliten eller andre personar dei hadde noko uteståande med. Men mangel på grensesetjing førte også til at rykte og vondsinna sladder spreidde seg som eld i tørt gras. Kanskje kan vi sjå ein parallell mellom 1770-åra og dei grenselause meiningsytringane i nye sosiale medium i vår tid?
Etter berre halvtanna år tok eineveldet makta tilbake. Trykkjefridomen blei innskrenka, men sensuren blei ikkje gjeninnførd. Struensee blei kasta i fengsel og avretta.
Trykkjefridomen blir grunnlovfesta
Prinsippet om trykkjefridom blei nedfelt i den norske Grunnlova av 1814, der det i § 100 heiter: "Trykkefrihed bør finde sted." 1814 er derfor eit viktig skilje i norsk mediehistorie.
Trykkjefridomen innebar at det ikkje lenger var risikabelt å kritisere styresmaktene, regjeringa og kongen. I praksis blei dei fleste norske avisene opposisjonelle og stilte kritiske politiske spørsmål.
I tiåra etter 1814 blei avisene ein viktig arena for den offentlege debatten. Før las folk i Noreg danske aviser, men i denne epoken blei det etablert fleire norske aviser. Frå 1819 kom Morgenbladet ut som den første norske dagsavisa.
I 1837 blei formannskapslova vedteken, og landet inndelt i kommunar. Det førte til at folk rundt om i landet fekk moglegheit til å styre sjølve i lokale saker. I kjølvatnet av denne lova voks det fram nye lokalaviser og regionsaviser som talerøyr for ulike grupper i folket.