En prosess er en systematisk rekke av handlinger som påføres en råvare slik at den til slutt ender opp som et produkt.
Fra råvare til produkt
Tenk deg at du skal lage en fuglekasse. Du starter med noen plankebiter og en eske med spiker. Dette er råvarene dine. Deretter må du sage opp plankene i passende lengder, spikre dem sammen og bore et hull så fuglen kan komme inn og ut. Dette er prosessen. Sag, hammer og bor er hjelpemidlene du bruker, og til slutt ender du opp med produktet: en fuglekasse.
Vi kan lage et enkelt skjema som er gyldig for alle typer produksjonsprosesser hvor vi starter med en eller flere råvarer og ender opp med en eller flere produkter:
Operasjoner
I boksene hvor det står «gjøre noe», utfører vi en operasjon på råvarene. Da vi laget en fuglekasse, var dette for eksempel å sage eller å spikre. Disse operasjonene kalles «enhetsoperasjoner».
En enhetsoperasjon er et enkeltstående steg i en prosess. For å kunne lage det ønskede sluttproduktet, er prosessen fram til det som regel satt sammen av mange enhetsoperasjoner.
Mekanisk og kjemisk prosess
Produksjonen av fuglekasse er et eksempel på en mekanisk prosess – i alle enhetsoperasjonene foregår det en mekanisk bearbeiding av råvarene. Men i industrien foregår det ofte kjemiske prosesser også. Det betyr at molekylene som råvarene består av, blir endret på.
En kjemisk prosess involverer en eller flere kjemiske reaksjoner på veien fra råvare til produkt.